해양경찰청은 “원거리 항·포구 등 해양오염사고 발생 시 지역주민이 자발적으로 방제 작업에 참여하여 해양오염사고 예방 및 방제조치에 큰 기여를 하고 있는 민간 해양자율방제대가 지역 방제 파수꾼으로 역할을 톡톡히 하고 있다.”고 26일 밝혔다.

해양자율방제대는 항·포구 지역의 해역특성을 잘 알고 있는 어촌계의 인력으로 구성된 민간 단체로 전국에 311개소에 3,500여명이 활동하고 있다.

주요 임무로는 해양오염 예방활동 및 사고 시 해경 방제정이 현장에 도착하기전 오염확산방지 등 초동조치 임무를 수행하고 있다.

올해 주요 활동 실적으로는 방제교육(223회)·훈련(124회), 정화활동(40회) 등이 있으며, 사고대응(31회) 등을 수행하였다.

특히, 지난 11월 29일 신안군 가거도 서방 해상에서 외국 화물선 좌초·침몰로 인한 기름 유출 시 가거도 해양자율방제대 인력 및 선박을 동원하여 오일펜스 전장 등 방제조치를 하는 등 오염피해를 최소화하는데 기여했다.

해양경찰청은 해양자율방제대의 자긍심 고취 및 참여 활성화를 유도하기 위하여 ‘20년도부터 우수 해양자율방제대 선정 대회를 매년 개최하고 있으며, 올해에는 보령 궁리방제대, 목포 자은고장방제대 등 5개소를 선정하여 포상한 바 있다.

조현진 해양오염방제국장은 “해양경찰과 해양자율방제대원이 함께 깨끗한 바다를 만들 수 있도록 최선을 다할 것”이라며 “해양자율방제대의 역량을 키울 수 있도록 적극적으로 지원해 나갈 예정”이라고 밝혔다.